L’or recyclé est obtenu à partir d’or fondu, principalement issu de la collecte de bijoux anciens. Ce matériau, aussi esthétique et qualitatif que l’or pur, apparaît comme une alternative plus durable, plus vertueuse et plus respectueuse de l’environnement et des droits humains que l’or dit primaire, extrait à des kilomètres sous terre. 

Qu’est-ce que l’or recyclé ?

L’or possède la propriété exceptionnelle de pouvoir être recyclé à l’infini sans rien perdre de ses qualités essentielles. En parallèle, sa rareté fait qu’il n’est que très peu jeté ou perdu, mais plutôt transmis ou vendu. Ainsi, au fil des années, les déchets d’or issus de composants électroniques, bijoux cassés ou démodés, l’or dentaire ou les objets de décoration délaissés, constituent un trésor endormi qui, au vu de la demande constante en métal jaune, ne demande qu’à être exploité. 

L’or recyclé se compose de bijoux et d’objets en or collectés pour être fondus. Le nouveau matériau or ainsi obtenu, est ensuite réutilisé pour créer de nouveaux objets ou pour l’or d’investissement.

Le processus de recyclage de l’or 

Pour pouvoir être recyclés, les objets et bijoux en or doivent d’abord être récoltés, puis envoyés dans une fonderie, où ils seront traités afin de récupérer l’or pur qui les compose. Cette première opération après la collecte, s’appelle l’affinage.

Durant l’affinage, l’or est séparé des autres métaux, des alliages et des impuretés, pour constituer à nouveau un métal pur à 999 ‰, aussi appelé or 24 carats, bientôt reconditionné sous forme de pièces d’or et de lingots d’or destinés à la vente d’or d’investissement. Une autre partie de cet or recyclé est destiné à la confection de nouveaux bijoux ou de composants électroniques pour l’industrie.

L’or recyclé, une option plus responsable et plus écologique

À l’heure où le recyclage est devenu un immense enjeu de société, l’or recyclé s’impose progressivement comme un métal précieux, tout aussi précieux et peut-être même plus précieux que l’or neuf.

• L’or recyclé réduit l’impact environnemental lié à l’extraction aurifère primaire : déforestation, pollution de l’air et de l’eau et production de déchets miniers.
• L’or recyclé atténue le besoin en ressources naturelles telles que l’eau, mais aussi le recours aux énergies fossiles et aux produits chimiques.
• Mécaniquement, le recyclage de l’or fait baisser la pression sur les sites d’extraction, ce qui peut à terme, encourager des pratiques plus durables et responsables.
• Recycler l’or valorise les déchets électroniques et les bijoux anciens ou cassés.
• Recycler l’or encourage les entreprises comme les consommateurs à considérer de plus près l’origine de leurs produits en or.
• L’or recyclé s’inscrit dans le modèle de l’économie circulaire, lequel valorise la réutilisation et le recyclage en lieu et place de la production.

Si réutiliser l’or n’empêche pas son extraction, ce procédé moins coûteux pourrait à terme réduire la demande en or neuf et ainsi, contribuer à faire évoluer les mentalités.

Impacts environnementaux et sociaux de la production aurifère mondiale

Pour bien comprendre l’intérêt de l’or recyclé, il faut mesurer les impacts environnementaux et sociaux de l’extraction aurifère là où elle est pratiquée.

• Destruction des écosystèmes, pollution de l’air, de l’eau et des sols, destruction de la végétation et libération de produits toxiques tels que cyanure et mercure utilisés pour extraire et lier la poussière d’or, mènent de zones forestières entières à la déforestation.
• L’usage de quantités d’eau considérables se fait souvent au détriment de l’agriculture locale ou de l’approvisionnement en eau potable de la faune et des populations.

• Les travailleurs miniers peuvent être exposés à de nombreux risques sanitaires en raison de conditions de travail dangereuses, de leur exposition à des produits chimiques toxiques et du risque d’accident.

L’or recyclé présente aussi des avantages économiques

L’or recyclé offre une alternative économique avantageuse à l’extraction primaire de métal jaune. En évitant les coûts initiaux et souvent prohibitifs associés à l’extraction aurifère, les entreprises peuvent réaliser des économies substantielles. Les investissements requis pour les équipements spécialisés, l’énergie et la main-d’œuvre sont en effet considérablement réduits. Cette stabilité des coûts de production offre par ailleurs l’avantage de minimiser la dépendance aux fluctuations des prix de l’or sur le marché mondial. 

Bien que lui aussi énergivore, le recyclage d’or constitue une dépense énergétique plus raisonnable, notamment en matière de consommation d’eau. Les entreprises minières peuvent ainsi réaliser des économies substantielles sur leurs coûts opérationnels tout en contribuant à une utilisation plus efficiente des ressources naturelles.

Également, le recyclage de l’or à l’échelle industrielle se fait créateur d’emplois (collecte, tri, fusion et raffinage) et contributeur de la croissance économique locale et nationale. On peut également considérer que le développement et l’optimisation des technologies de recyclage favorisent l’innovation technologique.

Or recyclé et or éthique : quelles différences ?

L’or recyclé est un or qui bénéficie d’une seconde vie après avoir été collecté et refondu. Bien qu’il ai d’abord fait l’objet d’une extraction primaire, son recyclage lui permet d’entamer un nouveau cycle, valorisé, valorisant et plus vertueux. Sa particularité tient donc à son processus de transformation.

L’or éthique, quant à lui, est extrait selon un cahier des charges exigeant tant en matière environnementale que structurelle et sociale. Sa particularité tient donc à son mode de production et à sa labellisation Fairmined.

De cette façon, l’or recyclé peut être éthique (et donc, avoir été extrait d’une mine aurifère labellisée Fairmined) ou non, et inversement. L’or éthique pourra, tout au long de son cycle de vie et d’utilisation, être soumis au recyclage ou non, bien que ce soit de plus en plus souvent le cas.

Pour aller plus loin, la certification Fairmined

À travers le monde, seuls 7 sites miniers sont actuellement labellisée Fairmined pour leurs activités. Il s’agit principalement de mines artisanales ou dont le développement se fait à petite échelle, toutefois, chacune s’engage à favoriser le développement sociétal des populations, à accroître la qualité des conditions de travail, à mettre en place un développement sain de sa structure et à protéger l’environnement sur de multiples aspects.

La certification Fairmined, label Or le plus exigeant à ce jour, garantit un or éthique et traçable, respectueux du vivant, de l’extraction jusqu’au produit fini.